RdA XII : Nepal III

Hola desde Varanasi, India!

Hoy 29 estoy cumpliendo un mes de viaje, y la verdad que parece una eternidad. La densidad de experiencias increíbles por día es enorme, ya entiendo por qué a la gente que vuelve le cuesta adaptarse al ritmo monótono de la vida normal. Esto es una burbuja de irrealidad intensa que probablemente no se repita nunca en mi vida. Por ahora vengo bárbaro - no me robaron, nada me cayó mal, nunca tomé mal un tren, nunca me perdí. Toco madera. Al resto de la gente le han pasado algunas cosas pero nada realmente grave.

Hoy estrené mi tercer valija. Rompieron la segunda en el vuelo Hong Kong - Kathmandu, y luego de un par de trámites, logré que la aerolínea se hiciera cargo. Me pagaron 90 dolares por una valija que me salió 30 en los mercados regateadores de Beijing. Creo que descubrí un nuevo modelo de negocios para financiar viajes :)

Se terminó Nepal. Me quedo con una sensación agradable, a pesar de la suciedad y el caos del tránsito. Es un país con contrastes - la parte "rica", el centro de Kathmandu, parece haber salido recién de una guerra. Fuera del valle de Kathmandu, la parte pobre, es extremadamente pobre, pero con unos paisajes realmente espectaculares.

Me quedo con otra sensación : uno se adapta a cualquier cosa. Al tercer día ya no te sorprende la combinación de peatones, vacas, bicicletas, cabras y autos que es el tránsito, te acostumbrás a que las calles no tengan nombre, etc. Es fácil : cuantos más uruguayos te cruzás, mas cerca estás del hotel. Si vienen en dirección opuesta, les preguntás donde está el hotel, y te dan indicaciones usando landmarks (seguí dos cuadras para allá, vas a ver un templo, doblá a la izquierda, etc), y te acercás un poco al hotel hasta que te cruzás con otro uruguayo y repetís el proceso.

Otro pensamiento más que me viene a la mente es, cuando voy caminando por la calle, y cruzo miradas con algún nepalí. Me pregunto qué está pasando por su mente, y lo mas probable es que sea imposible que lo sepa - a pesar de que estamos compartiendo un lugar y un instante de tiempo, vivimos en realidades tan drásticamente distintas que cuesta imaginarlo. Me pregunto también como se sentía el tipo del remise que nos llevó 3 horas de ida y 3 horas de vuelta a hacer bungy desde Kathmandu, sabiendo que cada uno de nosotros tres iba a gastar al menos 100 dolares en 15 segundos, y considerando que el sueldo mensual promedio en nepal es de 70 dolares.

El choque de realidades es fuerte, y creo que es de las experiencias mas valiosas del viaje. Como en el hostel en Beijing... no teníamos llave en las habitaciones, sino que cuando queríamos abrir, avisábamos en recepción y nos mandaban un chino para que abriera. Se ve que hay tantos chinos que son mas baratos que las llaves.

Ahora estoy en el hotel en Varanasi. El paisaje es parecido al de Kathmandú : destruído. El aeropuerto es super pintoresco, por decirlo de alguna manera - es tan pero tan chico que el avión estacionó en la puerta del edificio, donde migraciones, aduana, y baggage claim ocupan una sola habitación no demasiado grande. Nadie sabe bien que vinimos a hacer a Varanasi porque nos vamos menos de 24 horas después de llegar, supuestamente vamos a ver el Ganges e inmediatamente salimos para Delhi.

De nuevo, la conexión a internet en el hotel es entre mala e inexistente, tirando a inexistente, así que no sé cuando mando esto.

PD 30/5 - Estoy en Delhi, el hotel apesta muchísimo, el "cyber" es un cuartucho al fondo del pasillo de un lugar oscuro con una (1) maquina, donde luego de 15 min de ardua pelea ademas pude conectar la notebook. No esperen muchas noticias mias por los proximos 4 dias al menos.

RdA XI : Nepal II

Namaste desde Nepal!

Ayer hice rafting en el valle de Kathmandu. Hoy hice bungy jumping saltando desde un puente a 160m de altura sobre un río, el salto mas alto del mundo, en el dia en que Nepal se convirtió en república.

Tengo mas cosas para contar, pero serían medio irrelevantes en comparación.

RdA X : Kathmandu

26/5 : Contra todo pronóstico, llegamos a Kathmandu, Nepal, luego de tener que desviar el avión hacia Dhaka, Bangladesh, por mal tiempo. Estuvimos un par de horas en la seccion VIP del aeropuerto, donde consumimos RC Cola y agua en botella donde la etiqueta aclaraba que no contenía arsénico ni cianuro, y solo un poquito de plomo. Finalmente arrancamos de nuevo para Kathmandu. Aterrizamos a las 3 o 4 de la mañana, en vez de las 10 de la noche - y fué uno de los aterrizajes que me puso mas nervioso en mi vida. Estuvimos como 5 minutos en que para afuera no se veía más que lluvia cuando parpadeaba la luz del ala del avión, y sentíamos que bajábamos. Al final, bastante al final, aparecieron luces, y por suerte, una pista.

Finalmente encontramos un aeropuerto peor que Carrasco, por su tamaño y su desprolijidad. Dentro mismo del aeropuerto ya empezaron a currarnos, desde el tipo que sacaba fotos carné para la visa (que te daba mal el cambio) hasta el tipo del cambio, que hacía cuentas raras (y que siempre lo favorecían, curiosamente)

Nos pasaron a buscar unos ómnibus contratados, con guías nepalíes que hablan español, y salimos hacia el hotel. Es dificil describir la ciudad - en pocas palabras, está hecha mierda. Creo que solo Afganistan puede ser peor. Es una ciudad baja, descuidada, y sucia aunque en un una forma distinta a China. De noche apenas había luces, algo extraño en una ciudad. Terminamos de hacer el check-in a las 5:45, así que casi todos desayunamos a las 6, y después nos fuimos a dormir, para arrancar hoy con la recorrida por la ciudad.

Si en China le hacían poco caso a los semáforos, acá directamente no conocen el concepto. Es una ciudad de callejuelas de 1 carril y medio que no tienen veredas, nombres, ni flechas de contramano, por donde circulan autos, motos, bicicletas y gente, tratando de no atropellarse en medio de un caos generalizado y una cacofonía de bocinas dificil de describir (no tengo fotos que le hagan justicia a esto, pero filmé varios videos). Omnibus con gente colgada de las ventanas, vacas deteniendo el tránsito, monos en los techos como quien ve gatos en Montevideo. Es la primer ciudad donde no hemos visto un solo cartel de McDonalds (y eso tiene un poco desconcertado a más de uno). Muchísima mugre, muchísima pobreza. No pensé que fuera a decir algo así, pero poner a Uruguay y a Nepal en la misma bolsa de "tercer mundo" es bastante injusto con Uruguay.

Hoy anduvimos recorriendo templos y calles varias, incluyendo un río donde la gente crema a sus difuntos, siguiendo una serie de tradiciones y ritos extremadamente complicada según la casta a la que perteneciera la familia. No es una imagen agradable, en cualquier caso.

Parece que no hay mucho más para ver en Kathmandu, así que mañana casi todo el mundo - incluyéndome - se va a hacer rafting a un río cercano.

A propósito, no hay internet en el hotel, así que escribo esto hoy pero no sé cuando lo mandaré.

RdA IX : Hong Kong II

Me voy de Hong Kong con una sensación agradable, a pesar del calor y humedad insoportables.

En Hong Kong encontré lo que esperaba ver en Tokyo, como les comentaba. Es como caminar por el set de Blade Runner, pero de verdad. Es dificil de describir.

Es una ciudad de mucho contraste. Tiene desde playas con agua turquesa y edificios impresionantes hasta callejuelas mojadas entre la humedad y el aire acondicionado y edificios bastante destruidos.

Aun asi, es mas agradable que Bejing. Se notan los años de influencia británica, mas allá de los double deckers y los autos que manejan por la izquierda - es mucho mas fácil encontrar gente que hable inglés, los chinos no andan escupiendo por las calles, etc.

Anoche me fuí al cine. Quería ver Indiana Jones IV y quería vivir la experiencia de ir al cine como un residente. La película no me pareció muy fantástica (SPOILER : hay extraterrestres!) pero la experiencia estuvo bueno. Hay que decir que el Moviecenter y varios cines menores de Montevideo le pintan la cara a este. La pantalla es mas o menos del mismo tamaño, pero el piso es horizontal, no con pendiente, así que las cabezas de adelante te tapan. Además Moviecenter es mucho mas prolijo. Tenemos muy buen cine allá, y a la mitad de precio que acá.

Volví caminando desde el cine hasta el hotel. Sábado, 12:30 de la noche, una temperatura muy agradable (a esa hora), lleno de gente caminando o cenando en las peatonales, luces de neón por todos lados. Tenía que repetirme a mi mismo "vi Indy IV en Hong Kong", parece irreal, como tantas otras cosas en este viaje. Salí del cine sintiéndome muy bien, como hacía meses que no me sentía.

Son las 10:50 acá, hacemos el check out a las 11:30, daremos alguna vuelta más y arrancamos para el aeropuerto, donde despegamos a las 18:55 hacia Nepal. Por lo que anduve leyendo, nos vamos a meter en el medio de la nada, así que crucen los dedos por mi. Cualquier cosa, el vuelo es Dragonair KA102, que ojalá no pase a la historia como el Oceanic 815.

RdA VIII : Hong Kong

Tokyo se parece más a Hong Kong que a Tokyo.

Si, sé que es una observación bizarra, pero es tal cual. La imagen mental que tenía de Tokyo y que no había encontrado en Tokyo, la encontré acá. Llegamos hoy a las 6 de la tarde, luego de arrancar a las 8 de la mañana desde Shanghai. A esta altura, perdimos la noción del tiempo - estar 10 horas simplemente yendo de un lado al otro nos parece mas o menos normal, hemos hecho viajes de 3 horas para estar 1 hora en algún lugar, etc. La experiencia de aterrizar en Hong Kong haciendo una ola y cantando "con una rubia en el avión" es surrealista, especialmente cuando las azafatas, que evidentemente no entienden nada, aplauden encantadas. De repente son los efectos secundarios del Lariam, la famosa pastilla contra la malaria que empezamos a tomar ayer, cuyos supuestos efectos secundarios incluyen alucinaciones, vómitos, diarrea, y volverse de Nacional.

Hong Kong es una serie de islitas separadas por agua turquesa. Hace calor y mucha humedad. Vamos a estar un solo día (mañana) para volver a arrancar pasado mañana de mañana. A partir de ahora el viaje se pone más intenso todavía... incluyendo 23 horas entre que aterrizamos en Varanasi y que nos tomamos el siguiente vuelo.

Hoy no dió para hacer mucha cosa, en realidad llegamos, nos instalamos, y salimos a dar una vuelta. Compramos chucherías en un mercado de chucherías parecido a los de Beijing, y fuimos a cenar.

A propósito, hoy tomé formalmente la decisión de quedarme hasta el final del viaje :) Eso significa que estaré volviendo los primeros dias de noviembre. Más detalles coming soon.

RdA VII : Beijing + Shanghai

Les escribo desde Shanghai, desde el lobby del hostel. Es uno de los mas prolijos donde hemos estado, este tiene hasta una mesa de pool aca abajo! Llegamos hace un par de horas, luego de arrancar desde el hostel de Beijing a las 5 am. Nos quedamos dos o tres dias antes de arrancar para Hong Kong.

Los ultimos dos dias en Beijing recorrí la Ciudad Prohibida, que me resultó menos impresionante de lo que esperaba. Es un poco repetitiva y hay poco para ver - basicamente es una plaza adentro de la otra separada por murallas concentricas todas iguales, cada una un poquito mas grande/chica/alta/baja que la anterior. Antes pasamos por el mausoleo de Mao, donde está Mao embalsamado, y por la plaza Tiananmen. Me hubiera gustado saber exactamente donde ocurrió lo del tanque, pero no daba para preguntarle a los guardias...

Tambien anduvimos dando vueltas por los hutongs, unas especies de viviendas comunitarias sponsoreadas por el gobierno. O algo así. Recorrimos una peatonal llena de shoppings claramente para extranjeros, pero nos metimos por una lateral con un sabor mas local... literalmente. Entre otras especialidades, ofrecían unas especies de brochettes de cucarachas/alacranes, que para peor estaban vivos en los palitos antes de ser fritos. No, no probé. También había estrellas de mar y otras cosas extrañas que no me animé a investigar.

La verdad que Beijing fue mejorando. El primer dia fue muy deprimente, vaya a saber si por el cansancio del viaje, si por el contraste con Tokyo, por el smog, o por qué. Los últimos dias hizo un clima bastante agradable, y quizás por ser domingo la cosa estaba mas tranquila. De todas formas, la sensación que varios comparten es que uno podría adaptarse a vivir en Tokyo, pero en Beijing sería mas complicado. Y no hay caso, los chinos son sucios. Escupen en el medio de la calle, escupen la muralla, escupen lo que sea.

Nos convertimos en expertos, o por lo menos iniciados, en el arte de regatear. Bejing está lleno de mercados que son como expos de 4 o 5 pisos con todo tipo de ropa de marca falsa. Nada, pero nada, tiene precio con etiqueta, asi que hay que regatear todo. Y se logran precios menores al 10% de la oferta inicial. Que obviamente es ridícula y destinada a los extranjeros incautos. Yo llegué al extremo de mostrarles la cédula uruguaya porque creen que somos españoles con euros, y es mejor explicarles que somos sudamericanos pobres. La táctica más eficiente es irte, te siguen gritando precios cada vez mas bajos hasta que te pierden de vista. Esto por lo menos nos da buena preparacion para los paises árabes, que son famosos por estas cosas.

Hoy de tarde anduvimos dando vueltas por Shanghai. Visitamos una parte de la ciudad donde se conserva la arquitectura tradicional (varios siglos?) incluyendo canales de agua y una lancha hecha pedazos que inmediatamente te hacía pensar en Rambo recorriendo un canal en Vietnam. Y los mismos olores penetrantes y horrrrrribles que se sienten en todos estos lados donde te venden brochette de escorpión. No me explico ni como hacen para comer esas cosas, ni como hacen para comer cerca de esos olores. Es como que cualquier cosa que veas en un lugar que emita esos olores te inspira una desconfianza total.

RdA VI : Beijing

Bueno, llegamos a Beijing. Llegamos hace relativamente poco así que no hemos visto mucha cosa, aunque el hostel está a distancia caminable de la ciudad prohibida y del templo del cielo. Acá el clima está lindo, no como en tokyo que estuvo nublado, frío y/o lluvioso casi todo el tiempo.

Beijing es otra onda. No es japón. Las caras son distintas, huele mal, hay smog. De todas formas, el centro es impresionante por el tamaño de los edificios, por la escala de las cosas. Nos metimos en algo asi como una expo de 4 pisos de ropa trucha, y es una experiencia increíble y creepy. No hay precios escritos. Si parás mas de 2 seg frente a un stand, se te acerca una china ofreciéndote algo. No te dicen el precio. Te lo muestran en una calculadora (para que los otros no escuchen, supongo). Regatean agresivamente (les llegamos a bajar al 10% de su precio inicial, que igual es regalado) y no aceptan un "no" como respuesta, llegando al extremo de agarrarte FUERTE del brazo y no dejarte ir (experiencia personal). Por los comentarios de otra gente, hay varios lugares exactamente iguales.

Vamos a ver que sale en estos días, creo que mañana ya hay algún plan "oficial" del grupo (hoy entre que llegamos y eso fue libre). La comida es relativamente barata, hoy compramos cosas en un supermercado y cocinamos una especie de pollo + carne al wok que nos salió menos de 3 dolares por persona, comparado con los 7 o 10 usd que gastabamos en tokyo en tallarines o sushi (comida barata) y mucho menos abundante que esto.

RdA V : Tokyo + Sendai

En estos últimos días hemos estado dando vueltas por Tokyo y alguna ciudad cercana (Sendai, y Yokohama, que yo no fui). Pasamos por el Forum de Tokyo, que es un edificio enorme y bastante extraño, con forma como de barco. Vimos otros edificios interesantes, y esto me empieza a preocupar, porque luego de los primeros días de alergia total a los arquitectos, ahora se me escapó "pa, que buen edificio" un par de veces :S

Anduve por Shinjuku de noche, que es el Tokyo que uds se imaginan (edificios con carteles altos y coloridos, gente, ruido, tránsito, etc). La estación de tren de Shinjuku no es la mas grande pero es muy, muy transitada. Impresiona la masa humana que se mueve de un lado al otro. Como no podía ser de otra manera, los corredores están señalizados como si fueran calles, y en una ocasión vi incluso policías de tránsito!

Shinjuku

Me metí en un lugar de Pachinko, una mezcla de maquinitas y slots que no logré descifrar, pero había mas estruendo que en una estación de tren (no exagero). Anduvimos por Harajuku (de donde salen las famosas Harajuku Girls de Gwen Stefani), que es el lugar donde todas las japonesas que se visten de forma ridícula compran sus ropas ridículas. También hay toda una avenida llena de edificios de grandes marcas de modas. Tengo una gran foto de Zoolander en Prada ;)

Japón está en los detalles. Como hay muchos ciegos (por las bombas atómicas, dijo alguien), todas las verdedas de Tokyo tienen un sistema de marquitas con las cuales uno puede recorrer completamente la ciudad. Baldosas con rayitas para seguir derecho, baldosas con pinchitos para marcar bifurcaciones, semáforos con audio. Por otro lado, parece que llueve seguido. Asi que en muchos edificios hay paraguas públicos (los agarrás, te los llevás, y los devolvés en otro edificio). En muchos edificios tienen además una máquina embolsadora de paraguas (así no mojás el edificio) y en algunas hay lockers para paraguas! Y por supuesto, en los baños hay lugares para colgar el paraguas mientras uno hace lo que haya ido a hacer al baño.

Ayer fuimos a Sendai de tarde, a ver la famosa mediateca de Sendai... que a mi no me llamó demasiado. Lo que sí agarramos fué una especie de carnaval, tipo desfile de comparsas, solo que con música japonesa, abanicos, tambores, etc. Muy pintoresco. Por ahora no le encontré de todo la vuelta al balance correcto entre ir con el grupo a ver obras y cortarme solo, pero como no soy el único acompañante, de repente se arma un grupo paralelo para hacer circuitos más turísticos. Aunque en realidad después del tercer templo Shinto, te das cuenta que son todos iguales.

Me di cuenta que de a poco uno empieza a agarrar expresiones de tanto oírlas en el tren, e incluso a reconocer algnos símbolos. Estoy seguro que metiéndole un poco de ganas y dedicación, en unos meses seguramente se pueda sair hablando japonés más o menos comprensible. Con todo, a pesar de la vida de semi-analfabetos que llevamos en japón (y curiosamente, la mayor parte de los japoneses no habla casi nada de inglés), no le hemos errado a un solo tren. De repente no encontramos de primera el mejor camino... pero nunca nos tomamos un tren en la direccion equivocada, ni nos equivocamos de parada, ni nada. O somos todos crack, o todas las ciudades funcionan mas o menos igual. Probablemente sea esto último.

Con esto los dejo para no aburrirlos. En un par de días arrancamos para Beijing, donde acabo de ver que recién hubo un terremoto, pero me voy a comunicar antes.

RdA IV : Kumamoto -> Hiroshima -> Tokyo

El 6 de agosto de 1945, a las 8:15 am, 300 metros arriba del punto donde saqué la foto, detonó Little Boy, la primer bomba atómica utilizada en una guerra. En segundos, la ciudad quedó arrasada, manteniendose en pie unas pocas estructuras - incluyendo esta, hoy conocida como Atomic Bomb Dome.

Atomic Bomb Dome

Probablemente a uds la foto no les diga mucho, pero estar en ese parque, ver las vigas de metal retorcidas con mis propios ojos, me resultó sobrecogedor. Una experiencia realmente fuerte. No es lo mismo leer sobre Hiroshima en Wikipedia o ver un documental, que estar ahi, imaginarse la bomba detonando a 300 metros sobre tu cabeza, mirar alrededor y imaginarte la ciudad desapareciendo...

En fin, no creo que logre transmitirles lo que sentí al estar ahi.

Hoy arrancamos temprano desde Kumamoto, y tras 1500 km en 6 horas a bordo del Shinkansen, volvimos a Tokyo. Hiroshima fué una escala en este viaje. El Shinkansen ya es una experiencia cotidiana, pero aún así interesante. Cada vez que se mete en un tunel, se te tapan los oídos - las consecuencias de un tren metiéndose en un tunel con poco espacio a los costados a 250 km/h. Cuando nos cruzamos con el tren que viene en la otra dirección (el cruce a 500 km/h combinados dura unos pocos segundos), el tren se inclina perceptiblemente por el viento que genera el otro tren.

Por esto le dicen Tren Bala

Estoy un poco harto de comer sushi. En cualquier supermercado que te metas, donde debería estar la sección de comida congelada, hay bandejitas de sushi y de tallarines con salsas y cosas raras. Quiero una milanesa 4 quesos de Venecia!

Recien hace unos 10 dias que estoy de viaje, pero la verdad que el overload para los sentidos es tal, que siento como si hubiera estado toda la vida tomando trenes en japonés...

Mañana, y por los próximos 5 días, Tokyo y sus alrededores. Probablemente sea el plato fuerte de japón. Después arrancamos para Beijing, China.

RdA III : Kumamoto

Bueno bueno, luego de 4 dias en un arrozal en la montaña a 3 horas en tren de Osaka, y luego de 3 horas mas en el Shinkansen (tren bala), llegamos a Kumamoto donde otra vez tenemos wifi!

Tendría millones de cosas para contar, millones. Las experiencias de esta ultima semana (la mierda, solo hace una semana??) darían para escribir varios libros. Y eso que no hemos recorrido tokyo todavía...

Fue surrealista andar con planitos descifrando la telaraña que es el sistema de trenes de Osaka. Es surrealista juntarme con los otros dos o tres que andan con mapas y hacemos de guías informales a discutir si es mas corto y mas barato kawachi-nagano -> mikunigaoka -> osaka -> shin osaka o si es mejor ir por kashiwara, que sale 30 yen menos pero nos ahorramos un transbordo. Es surrealista almorzar sushi a bordo del shinkansen. Cuanto mas te alejás de las zonas pobladas, menos letras latinas se ven.

La red de trenes de Osaka

Ahora acabo de instalarme en la hab de Kumamoto donde hay un baño cuyo water tiene un montón de botones que intentaré descifrar.

RdA II : Tokyo

bueno gente, estamos en una especie de hostel en tokyo luego de 4 hs desde que llegamos del aeropuerto despues de 11 hs de vuelo desde los angeles despues de 3 hs desde san francisco... tratatando de recordar como era una ducha! Y haciendo lo posible por cenar, o almorzar, o a esta altura vaya a saber que...

en fin, despues escribo de forma mas coherente.

Desayunando galletitas de langosta

Las colegialas japonesas nos adoran!