RdA XXII : Bruselas - Rotterdam - La Haya - Utrecht - Amsterdam

Desde el último mail que mandé, anduvimos "picando" en varias ciudades. Pasamos un día en Bruselas, otro en Rotterdam, otro en La Haya, otro en Utrecht. Esos días realmente no me rindieron mucho, ya que la dinámica era llegar un poco después del mediodía, recorrer obras con la camioneta - parando una o dos horas, en muchas ocasiones lejos del centro, por lo que realmente no podía hacer mucha cosa. En Bruselas lo más interesante que pasó fué que me rapé. Rotterdam ni siquiera tiene centro histórico, ya que fue bombardeada durante WWII, así que es todo bastante moderno. De La Haya no sé si llegamos a pasar por el centro, lo mismo que Utrecht. Eso sí, he visto todo tipo de edificios "interesantes" :)

Tantas horas en camioneta tienen efectos sicológicos perjudiciales. Ale y yo, por ejemplo, empezamos a pensar este tipo de cosas, inspirados en el trabajo del Cuarteto de Nos y su libro "Elsa lame el salame" :

Evo y su padre, Armando, deciden ir de camping a europa.
Compran un toldo con estructura y una cocinilla, y reparten las tareas :
armando el gazebo Armando; el gas, Evo.
Armando ve que su hijo no le hace caso, así que le dice "deja de hacer
sebo, ya; ve el gazebo belga, cebolla!"
Nía, la hermana de Evo no sabía nada de geografía; una vez la maestra tuvo que decirle
O sea, Nia, Oceania hacia Asia! Allá, la Haya!

...y otras atrocidades, atentados al humor, que no me animo a reproducir por escrito.

En fin. Hace un par de días llegamos de tardecita a Amsterdam. Recorrimos dos campings que resultaron demasiado caros (~EUR 10 + ducha + lavados de ropa + ...) y no tenían siquiera electricidad. De ahí nos fuimos a las afueras a buscar un Formule1 que también resultó carísimo (~EUR 18). A las 23:30 decidimos buscar un P. Como están en autopistas grandes, arrancamos de Amsterdam hacia La Haya - no encontramos ninguno, así que a eso de las 0:30 llegamos a la ciudad, donde decidimos seguir hacia Utrecht (es decir, hicimos un gran triángulo pasando por ciudades que ya habíamos recorrido). Finalmente encontramos un P - sin lugar para armar las carpas de manera discreta, y para peor, donde ya había otras dos camionetas (y sus respectivas 8 carpas). Pero era más de la 1 y teníamos que dormir en alguna parte, así que nos instalamos.

Dos noches atrás nos habíamos despertado con el ruido de una cortadora de pasto a punto de pasarnos por arriba (consecuencia de poner carpas en un cantero de la ruta). La noche anterior nos despertamos nerviosos por ruiditos supuestamente de ratas en los arbustos que nos escondían de la estación de servicio donde acampamos, y tuvimos que empujar la camioneta ya que se nos había quedado sin batería. Y esta noche nos despertamos con la policía holandesa, que nos recordó amablemente que una estación de servicio con parking para camiones no es un camping. Levantamos campamento en tiempo record y nuevamente salimos hacia Amsterdam.

Amsterdam está compuesta de 90 islas unidas por 400 puentes. El centro tiene forma de semicírculo, cuyo radio es de unos 2 km, por lo que se puede recorrer toda la ciudad caminando o en bicicleta, de las cuales hay aproximadamente 140 billones.

Canales de Amsterdam

Luego de 4 horas de recorrer inmobiliarias, encontramos un apartamento a dos cuadras del centro, de 4 pisos pequeños (en el piso de abajo entra solo la cocina y un pequeño comedor) pero muy bien puesto, y extremadamente cómodo para los 8. Luego de instalarnos salimos a dar una vueltita de noche.

Resulta que estamos a un par de cuadras de la famosa Zona Roja. Es, por decirlo suave, una experiencia distinta. Salimos a las 20 o 21. De noche, la zona se transforma en una mezcla surrealista de canales de agua cada dos o tres cuadras por los que circulan lanchas, la mayor cantidad de sex shops por metro cuadrado que he visto (y mucho mayor a la que creía posible), casitas clásicas holandesas, angostas y altas, con trolas en las vidrieras con marcos de neón rosado invitándote a pasar al lado de pizzerías al lado de coffeeshops (lugares para ir a fumar marihuana) al lado de sex shops lleno de cosas que realmente no sabía que existían al lado de McDonalds (me pregunto si acá será distinto el concepto de "cajita feliz"...) al lado de tiendas de souvenirs donde venden chocolate, te, caramelos y brownies con marihuana (probamos el chocolate y creo que es una tourist trap) al lado de un restaurant de kebabs.

La Zona Roja

El sexo y las drogas realmente son parte de la trama de la ciudad - la cantidad de souvenirs, productos e incluso decoraciones de edificios con forma de poronga o de hoja de cannabis es sorprendente. En una de las guías de la ciudad hay tips para turistas de la policía, escrito en un lenguaje sumamente gracioso. "Orinar en la calle es un vicio desagradable y siempre practicado por hombres". "Si decide contratar los servicios de una mujer, recuerde que las mujeres no siempre son mujeres". "Si tiene problemas con algúna mujer o su pimp, no dude en contactarnos. Sabemos a qué viene y nada puede sorprendernos". "No compre drogas duras. Hacen mal y además a los turistas siempre les venden drogas falsas hechas a base de harina o veneno para ratas". "Si busca drogas blandas, vaya a un coffeeshop, donde puede adquirir pequeñas cantidades para uso personal. Si es su primera vez, explíqueselo al vendedor. Si se siente mal, tome agua con azucar o alguna bebida dulce, y respire hondo". LA POLICÍA dandote tips por si te cae mal la marihuana...

______ de Cannabis

Las callecitas, super pintorescas, llenas de gente de todo tipo - grupos de despedida de soltero haciendo una colecta para que el soltero visitara a dos de las señoritas de la vidriera, un grupo de viejitos con expresión horrorizada en una visita guiada, punkies, turistas mas o menos normales, marroquíes realmente oscuros ofreciéndote "coke, ecstasy?" al pasar, pero cada uno en la suya y sin meterse con nadie. Con todo, basamos nuestro recorrido en pasar a través de los lugares donde habia gente y luces.

Cenamos kebabs y hamburguesas en una placita a eso de las 12. A las 12:30 empezamos a volver al apto... y el ambiente había cambiado bastante. Las calles ya estaban bastante más vacías, la densidad de marroquíes oscuros había aumentado, y ya el camino de vuelta no resultó tan interesante, a pesar de que no nos pasó absolutamente nada.

Tenemos 4 días mas en Amsterdam, pero ya tiene pinta de que va a ser uno de los puntos altos del viaje.

PS : Sé que les debo la foto obligada de las chicas... pasa que abundan historias de pimps y chicas que se ponen violentas cuando les sacan fotos, así que hay que hacerlo discretamente... y las fotos nocturnas son complicadas por la iluminación... pero ya lo lograremos ;)

RdA XXI : Fin de UK

Es la 1:30 del domingo 13, y estoy en la terminal de ferrys de Dover, esperando el de las 2:45 para Calais. Se termina oficialmente UK.

Estuvimos 6 días en Londres, quedándonos en un camping en las afueras, a 34 minutos en omnibus de la estación de metro más cercana, a su vez a 20 o 30 minutos del centro. Fué una experiencia muy distinta a la vez pasada, cuando estuve 4 días en un hotel a 50m de Piccadilly Circus. Aquella vez me enamoré de Londres, y en esta segunda oportunidad la ciudad no me defraudó.

Piccadilly Circus

Houses of Parliament

En 2006 ya había visto casi todos los lugares turísticos interesantes, así que esta vez me lo tomé con más calma. Especialmente me había quedado con ganas de dedicarle tiempo al Museo Británico, que había recorrido en unas 4 horas, y esta vez le dediqué como 12 a lo largo de 3 días. Vi a la momia de Cleopatra, la Piedra de Rossetta y muchas partes del Partenón que ya no están en Atenas; visité 221b Baker Street; paseé por Piccadilly Circus, Leicester Square, Trafalgar Square, Kengsington Palace Gardens y Hyde Park; volví a saludar al Big Ben y Westminster Abbey; crackeé una red en Notting Hill, donde esperaba cruzarme con algún famoso (fracasé); almorcé sandwiches sentado en el pastito frente al palacio de Buckingham, y vi un auto incendiándose a pocas cuadras; vi cuadros de Da Vinci, Rembrandt y Velazquez en la National Gallery; vi un musical en el West End (Spamalot - excelente, uno de los puntos altos del viaje!); y otra vez me fuí de Londres sin tener ganas de irme.

Buckingham Palace

Spamalot

Hoy pasamos por Canterbury, donde lamentablemente llegamos tarde y no pudimos ver la catedral, que de lejos tiene pinta de estar muy buena. Quedará para la próxima, junto con las otras cosas que me van quedando pendientes - ver el Monte Fuji en Tokyo, el Templo del Cielo en Beijing, la Estatua de la Libertad y el Tunel del Alma en Paris, y poca cosa más. También pasamos por Windsor, donde está el famoso castillo de Windsor, que también estaba cerrado cuando llegamos.

(14/7 11:19) Ayer al final tomamos el Ferry, dormimos algo, estuvimos unas horas en Brujas (Belgica) y nos vinimos para Bruselas. Hoy veremos Bruselas y nuestro siguiente destino es Amsterdam o Rotterdam.

Un detalle : el GPS en el auto. Es un vicio. Es fantástico andar con un copiloto que no se equivoca casi nunca, sabe todos los recorridos, y te va mostrando un mapita en tiempo real. No se como voy a hacer para manejar cuando vuelva a MVD sin GPS.

RdA XX : Inglaterra - Escocia

Hace varios dias que estamos dando vueltas por distintas ciudades de Inglaterra y Escocia. Pasamos brevemente por Salisbury donde hay una catedral muy linda y Bath donde hay baños romanos.

Salisbury

Pasamos la noche en Birmingham, acampando en el jardín de la casa de un colega mío. Al otro día salimos hacia Liverpool, donde nos quedamos en la casa de un amigo de una chica de la camioneta. Visitamos una playa desde donde se ve la orilla de Gales y The Cavern, el boliche donde tocaron los Beatles por primera vez. Arrancamos hacia Glasgow - yo nunca me di cuenta en qué punto entre Liverpool y Glasgow pasamos de Inglaterra a Escocia, pero acá estamos. Pasamos por una especie de "ciudad ideal" del siglo pasado, New Lanark, que está en un valle al que hay que llegar caminando... el valle es espectacular, con cascada y todo... la ciudad está inmaculada, prolijísima,... y desierta, al extremo de resultar totalmente creepy. Me hizo acordar muchísimo a Los Ríos Púrpura.

New Lanark

En Glasgow realmente no hay mucho para hacer, pero los paisajes son espectaculares - y quiero decir, ESPECTACULARES. De Glasgow salimos hacia Inverness, la ciudad en el extremo norte de Loch Ness - y paramos cada 5 minutos para mirar el paisaje y nada mas. Almorzamos en la orilla de Loch Lomond, y seguimos camino al norte, yendo por carreteras que bordean el lago y las montañas. Paramos para ver iglesias, castillos, que están por ahí tirados, en muchos casos ni siquiera señalizados. A las 23:30 todavía hay claridad, ya que estamos muy al norte, así que los días rinden muchísimo.

*Algo* Kirk

Luego de varios días haciendo P y quedándonos en casa de conocidos, fuimos a nuestro primer camping - fue nuestro bautismo de fuego, o de lluvia, mejor dicho - comprobamos que fué buena idea comprar carpas Two Seconds y un gazebo, bajo el cual cocinamos. Comida típica de camping - Ale hizo Strogonoff de pollo y yo hice panqueques para el desayuno. Si señores, es duro hacer camping.

Ahora estamos en Inverness, lo mas al norte que vamos a llegar en esta etapa, y en un rato empezamos a bajar, pasando por Edimburgo, camino a Londres.

RdA XIX : Paris -> Lille -> Calais -> Dunquerke -> Dover

(27/6 15:32) Estoy sentado en la camioneta que será mi hogar durante los próximos 5 meses, en las afueras de Paris, frente a una obra famosa llamada Villa Savoye, donde la banda de arquitectos que me acompaña está maravillada. Que barato se divierten.

Estos días en Paris estuvieron muy buenos. París es una ciudad muy linda, y a diferencia de Tokyo, Paris coincide con mi imagen de Paris. Es una ciudad baja, con casi todos los edificios de 4 pisos (planta baja comercial, 2 pisos de viviendas, ultimo piso para altillos de artistas - eso fué obligatorio en alguna época y por eso es tan característico). Por otro lado, está llena de monumentos y edificios espectaculares - catedrales, por supuesto, pero también castillos, palacios, plazas con estatuas, incluso los puentes sobre el Sena están extremadamente decorados.

Por suerte el Louvre está muy bien ubicado - tuvieron la amabilidad de construirlo a dos cuadras de nuestro apartamento (realmente, Ale y Bbn se pasaron al conseguir esto). Estábamos a distancia de caminata de Champs Elysees (hmmm), el Arco del Triunfo (imponente), Notre Dame (espectacular), y bastante cerca de muchas otras cosas que visité - la Torre Eiffel (impresionante), las catacumbas (creepy), la Bastilla (hmmm), la Basilica del Sacre Coeur (una chafa), el Moulin Rouge (una chafa), la Tumba de Napoleón (impresionante) en el Hotel de Inválidos (muy interesante), el Arco de la Defensa (enorme), el Museo Carnavalet (hmmm), y como no podía ser de otra manera, la Plaza Gambetta (una reverenda poronga). También hicimos algo de vida nocturna, al estilo parisino - compramos queso y vino (el mas barato, de €1.16, está muy bueno según los entendidos) y nos fuimos a hacer un "picnic" al Puente de las Artes, uno de los que cruza el Sena, donde hay un movimiento comparable al de 26 de Marzo en Montevideo.

El Louvre en sí es interesante, aunque me quedo con el Museo Británico. Mantengo mi plan de pasar 2 o 3 dias de los de Londres recorriéndolo con calma, algo que no pude hacer en 2006. Pero sí, vi a la Mona Lisa, la Victoria de Samotracia, la Venus de Milo, y me arrodillé frente a la pirámide invertida, que es una misión importante, según ese documental de Dan Brown. Si bien las entradas a todos estos lados no son caras (Louvre €9 por ejemplo), sí suman con la cantidad - y en ese sentido nos han venido bárbaro nuestros "carnets" de "prensa" (hechos en Corel). Si bien nos miran con desconfianza en algunos lados, hemos entrado gratis a casi todos lados. Confieso que al principio me daba mucha cosa usarlo, pero se me fué pasando.

Ayer de mañana nos entregaron las camionetas, y fuimos directamente para el Castillo de Versailles. El lujo y la escala de ese castillo son indescriptibles. Después de verlos, e imaginando la pobreza que debía existir en el resto de Francia, se entiende un poco mejor la forma violenta en que estalló la revolución. Hoy de mañana finalmente devolvimos el apartamento, embutimos una cantidad inimaginable de valijas, bolsos, y artículos de camping en nuestra Renault Traffic, y partimos rumbo a Lille, nuestro último destino en Francia antes de irnos a Gran Bretaña.

Hoy empieza oficialmente esta segunda etapa del viaje, que nos genera bastante expectativa y en cierta forma, mucha ilusión, en el sentido de "esto va a estar muy bueno".

A falta de mejores opciones, y dado que mis colegas aún no han vuelto, creo que voy a optar por visitar la famosa Villa Savoye.

(16:28) Fui a la Ville Savoye y la única razón por la que no exijo que me devuelvan la plata es porque entré gratis. Lo que saqué de positivo es la tapa del album de fotos del viaje - la foto se titula "¿a ESTO me trajeron?"

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(29/6 8:53) Estoy cruzando el Canal de la Mancha en un ferry desde Dunquerke hacia Dover. Las ultimas... 24? 48? horas han sido tan intensas que voy a tratar de recapitular todo lo que pasó.

De Paris nos fuimos con la camioneta rellena hacia Lille, parando en la Ville Savoye, como les conté. Llegamos a Lille alrededor de las 19:30 y nos pusimos a buscar el Carrefour, para terminar de equipar la camioneta (nos faltaba todo el equipamiento de cocina y varias cosas de camping). Ya pasó en generaciones anteriores y nos pasó a nosotros : nunca logramos llegar, a pesar de estar una hora y media dando vueltas alrededor del edificio, que veíamos de lejos, pero nunca del lado correcto de las vias del tren y la autopista.

Derrotados, con mucho frío, sin acceso fácil a nuestras valijas (que íbamos a reorganizar luego de la compra), y sin comida, paramos en un localcito minusculo de pizzas. Se ve que nos vieron la cara de hambre y frío porque nos regalaron tiramisú de postre. Además nos pasaron un tip de donde acampar - salimos hacia una pequeña ciudad llamada Seclin, donde luego de una serie de vueltas llegamos al jardín exterior de un centro ecuestre... así que alrededor de la 1 o 2 de la mañana, armamos campamento por primera vez. La verdad que las carpas y los colchones inflables, si bien fueron caros, son excelentes - las carpas Two Seconds de Quechua son increíbles, prácticamente las sacás de la bolsa, las tirás al aire, y caen hechas. No kidding.

Nos despertamos temprano el 28, levantamos campamento, y nos fuimos a la oficina de información turística para pedir instrucciones de como llegar al mítico Carrefour... que resultó estar a 5 cuadras y ser fácilmente accesible, si uno tenía un mapa. En la camioneta, que estaba rellena al mango, metimos una nueva heladera, dos sets de ollas y sartenes, un cubo con cajones, y provisiones para 8 personas duante 3 o 4 dias. Es realmente increíble como de alguna manera logramos embutir tanta cosa y además dejar los carry on accesibles, la heladera accesible desde los asientos y con ventilación, y el organizador accesible en la valija. Es un tetris, a tal punto que sacamos fotos e hicimos diagramas para poder reproducir esta organización.

Con la camioneta armada y después de que los arquitectos vieran algunas obras en Lille, salimos de tardecita hacia Calais, donde el plan era tomarnos el ferry de las 12 hacia Dover, Inglaterra. Llegamos después de las 12 y el precio que nos pasaban era altísimo, así que dimos vueltas por la ciudad hasta encontrar de milagro una placita con una tenue señal de Wifi. Buscamos opciones, y descubrimos que había ferries mas baratos desde Dunquerque, a 40 km de Calais. Llegamos al puerto de Dunquerque a las 2:30 am, compramos pasajes para el ferry de las 8:00, y a las 3 de la mañana armamos las carpas en el estacionamiento del puerto, al lado de la camioneta. Si señores, en dos dias ya acampamos en los lugares más bizarros. 3 horas mas tarde, a las 6 de la mañana, nos despertamos, rearmamos el puzzle de la camioneta, y aquí estamos, cruzando el Canal de la Mancha - donde por absoluto milagro, hay wifi. Así que voy a intentar mandarles este mail y algunas fotos.

Perdón por la incomunicación de los últimos días - en París fuí teniendo peor acceso a internet cada día, y desde que agarramos la camioneta tenemos poco acceso a internet y además dificultades para cargar las baterías. Ahora vamos a dar vueltas por varias ciudades de inglaterra y en una semana mas o menos llegamos a Londres!

RdA XVIII : Ios - Santorini

(17/6 20:56) En los ultimos 3 o 4 dias no paso mucha cosa... fueron dias de piscina, playa, y buena comida en Ios, realmente unas excelentes vacaciones.

Nos habiamos separado de Ale y Bbn en Atenas, ya que ellos fueron a otra isla. Tambien tenemos los siguientes vuelos por separado - del grupo de la camioneta, solo una chica (Leonor) y yo nos vamos en el vuelo de manana hacia Paris. Asi que hoy de manana nos tomamos el ferry de las 10:30 de Ios a Santorini (Thira - uno de los lugares donde se dice que esta la Atlantida)

Santorini es una isla con forma de medialuna. Del lado de adentro, donde esta el puerto, son todo acantilados, del otro lado playas, y pueblitos en toda la isla. En el agua, en lo que seria el centro de la medialuna, estan los restos de un volcan. Santorini es de lo mas pintoresco y los paisajes son realmente espectaculares.

Decidimos alquilar un auto por el dia, ya que andabamos con valijas y poco tiempo. Rindio mucho, por no hablar de la experiencia de manejar por el borde de los acantilados de una isla en Grecia! (y de trancar el tránsito por no encontrar la marcha atrás, y de enterrar el auto en la arena de la playa). En las 6 horas que estuvimos en Santorini, visitamos dos o tres pueblitos y dos playas - en ambas el agua es increible, como en Ios, pero una de ellas, la Red Beach, el paisaje es aun mas impresionante - la playa esta entre un acantilado practicamente vertical de piedra roja y el agua.

Ahora estoy en un ferry desde Santorini de vuelta a Atenas. Parece el mismo modelo que el Eladia Isabel pero mucho mas prolijo.

Con estas vacaciones termina la primera parte del viaje. Hoy venia pensando "yo estuve en Japon!" Y me pongo a pensar... y me canse de comer sushi en el tren bala... pasee por Harajuku y Shinjuku... estuve alojado en una reserva natural en las afueras de Osaka... visite la tumba de Mao, la Ciudad Prohibida y la Gran Muralla... vi Indy IV en Hong Kong... hice rafting y bungy en Katmandu... navegue por el Ganges... estuve en el Taj Mahal... visite Hagia Sophia, la mezquita azul y el Palacio de Topkapi... me acoste en el sarcofago de Kefren... visite las tumbas de varios Ramses... pase una tarde en la piscina del 6o piso de un hotel con vista el Templo de Karnak y al Nilo... subi hasta la Acropolis... hice 4 dias de playa en Ios... maneje por los acantilados de Santorini...

Y recien va poco mas de 1 mes y medio de viaje.

Como les contaba al principio, este viaje es un overload de experiencias. Y recien empieza.

Realmente se pierde la nocion del tiempo, de las distancias, incluso de la magnitud de las cosas que estamos haciendo.

Ahora tenemos 9 dias en Paris, en un apartamento a tres o cuatro cuadras de Champs Elysees, y despues de ahi, el 28 o 29 de junio, arrancamos la segunda parte del viaje - recorriendo toda Europa en camioneta!

(18/6 13:31) Estoy en London Heathrow, esperando a tomarme el vuelo de las 17 a Paris. Hace un rato logre revivir a mi notebook asi que en breve me pongo al dia con los mails.

RdA XVII : Ios (Grecia)

(13/6 21:10) A lo largo del viaje hemos usado los lugares más inverosímiles como cyber... cualquier cosa con una tenue señal de wifi y (opcionalmente) algún enchufe cerca nos sirve. Pero el de hoy supera todo. Estoy en la lavandería de un camping sobre la ladera de un cerro en Ios, Grecia, con una espectacular vista a la igualmente espectacular playa (foto coming soon).

Ayer llegamos a Atenas procedentes de El Cairo. Dejamos las valijas en el aeropuerto, compramos boletos de ferry hacia Ios (otra gente fué a otras islas - de repente voy por el día a Santorini), y nos dedicamos a recorrer la ciudad. No tuvimos mucho tiempo así que fuimos al lugar más obvio : la acrópolis. No es de lo mas espectacular que he visto en el viaje, pero está muy bueno.

De tardecita/noche nos vinimos en el ferry a Ios, que es una de las tantas islas turísticas que hay en la vuelta. Llegamos a las 5 de la mañana y vinimos a la playa de Mylopotas, a un "camping" que se llama Far Out - que tiene desde espacio para carpas hasta cabañas (yo estoy en una especie de carpa fija de madera), dos piscinas, cancha de basket, y cruzando está la playa, que es realmente espectacular.

Viendo el itinerario antes de venir al viaje, no entendía por qué se necesitaban "vacaciones" a los dos meses de arrancar. Ahora lo entiendo y comparto totalmente. Necesitábamos parar un poco, dormir bien, quedarnos un día quietos - y que mejor lugar para hacerlo que una playa en las islas griegas! Yo voy a estar acá hasta el 17 - la mayoría de la gente, que no fué a Egipto, llegó acá el 10, y muchos se van el 19.

No creo que tenga mucho para contar en estos días - el plan de todo el mundo es tomárselo con mucha, mucha calma, porque después arranca la segunda parte del viaje : las famosas camionetas...

RdA XVI : Luxor - El Cairo

(10/6 20:20) Estoy de nuevo en el tren, ahora de Luxor a El Cairo. Llegamos mañana de mañana y nadie sabe bien que hacer - la mejor opción parece ser refugiarnos en un shopping donde haya aire acondicionado y wifi... ya que no hay mucho para hacer en El Cairo y hace un calor insoportable.

Hoy de mañana fuimos al Valle de los Reyes, un complejo funerario posterior a las pirámides. Entramos en las tumbas de Ramsés I, Ramsés II y Ramsés IV with a vengeance. Si el templo de Luxor ayer me hizo pensar "pa, lo que debe haber sido descubrir esto", no me puedo imaginar lo que debe haber sido entrar a estas tumbas, iluminándolas con antorchas, descubriendo los jeroglíficos y las pinturas (que conservan su color), y llegar a la cámara con el enorme sarcófago de piedra... increíble.

Estas tumbas están bien cuidadas y protegidas, pero lamentablemente no siempre fué así - algún vándalo talló recientemente su nombre entre los jeroglíficos en una pared, y junto con su nombre puso la fecha - 1835. Uruguay apenas había empezado a existir.

Después visitamos el templo de Hatshepsut (o como se escriba), una faraona que segun dicen tenía mucho caracter... para haber llegado a faraona, no me quedan dudas. Había tres formas de acceder al trono : ser hija de faraones (ella no era), casarse con un príncipe o princesa (ella no lo hizo), y sobornar a los sacerdotes para que aceptaran una historia inventada sobre su origen divino. Se ve que la corrupción tampoco es una idea moderna.

De tarde fuimos al Templo de Karnak - es grande, grande, y todavía hay amplias zonas que todavía están en restauración. Realmente impresionante, aunque no pudimos apreciarlo tan bien como hubiéramos querido por el calor agobiante que hacía (fuimos entre las 14:30 y las 16:30, solo porque no´teníamos otra opción). El cuerpo humano es 70% agua, excepto el de los uruguayos que van a Luxor, que solo conservan un 10%. Es increíble lo rápido que uno puede consumir botellas de 1,5 de agua. Es increíble cuantas botellas de 1,5 se pueden consumir por día sin necesitar pasar por el baño.

Lo otro que es increíble es la poca visión comercial de los egipcios. No tienen buenas remeras para llevar como souvenir, por ejemplo. En Turquía en cuanto ví la bandera dije "tiene que existir una remera roja con la luna y la estrella". Y existía. Y la compré. En Egipto, sin embargo, recorrí unos cuantos bazares y puestos de vendedores y no pude encontrar una sola momia de peluche. Estoy indignado. Hay camellos de peluche, hay momias de plástico, pero no hay momias de peluche. Se lo dije a más de un vendedor, así que si en unos años visitan Egipto y hay momias de peluche, sépanlo : fue idea mía.

(11/6 22:00) Se acaba Egipto - hoy pasamos el día en El Cairo, sin hacer mucho más que ir a la rambla (del Nilo), comprar chucherías, y refugiarnos del calor. En una hora nos vienen a buscar para ir hacia al aeropuerto. Destino : Atenas. Hasta el 18 estaremos en distintas islas de Grecia - yo voy a visitar Atenas, Santorini e Ios, en principio. Espero poder escribir.

RdA XV : Estambul - El Cairo - Luxor

(7/6 19:30) Estoy a bordo de un avión de Royal Jordanian que nos va a llevar de Amman a El Cairo. Dicho así parece natural, pero... El Cairo! No cualquier Cairo - EL Cairo! Pirámides! Esfinges! Momias persiguiendo gente!

Ayer estuve viendo algunas otras partes de la ciudad. Lo mas destacable fué el museo de Topkapi (un museo arqueológico estándar - sarcófagos, cachos de Partenón, etc), y el Palacio de Topkapi en si. El primero me gustó mucho, y solucionó mis dilemas sobre qué hacer en los 5 o 6 días que voy a estar en Londres (no voy a volver a pagar 20 libras por ver la Torre de Londres, por ejemplo) - le voy a dedicar dos o tres días a recorrer tranquilo el British Museum, leyendo todos los carteles, mirando todas las piezas, como se lo merece. La vez pasada lo vi todo en una tarde y me quedé con la sensación de que daba para dedicarle mucho más tiempo. Bueno, voy a hacerlo.

Después, el Palacio es interesante, está convertido en un museo donde se exhiben objetos pertenecientes a los sultanes - espadas, ropa, etc. Había algunas piezas ornamentadas bastante impresionantes, diamantes rodeados de rubíes, ese tipo de cosas. Y algunos artifacts dudosos - el bastón de no se qué profeta, la mano momificada de no se quien, e incluso las proverbiales barbas del profeta. (R&C + VBF : ahora entiendo mejor el concepto de "artifact")

Hoy de mañana dimos una última vuelta por Estambul antes de tomar el primer vuelo del dia, Estambul - Amman. Me fuí de Estambul con una linda sensación, como de "voy a extrañar este lugar". Así como todo el mundo odió Delhi, mucha gente se enamoró de Estambul. Es definitivamente una muy linda ciudad, y el centro histórico en particular (donde estábamos alojados) es precioso. La gente es simpática, hizo buen tiempo, la comida era buena, tuvimos todo a favor. Es, en resumen, una ciudad donde daría para quedarse a vivir.

Voy a pasar los próximos 4 o 5 días en egipto, evitando las maldiciones de los faraones y los vendedores ambulantes. Son un par de noches en El Cairo y otras en Luxor, y como siempre que me muevo, no tengo claro qué tan conectado voy a poder estar.

(9/6 13:09) Estoy en un McDonalds de Luxor, más o menos el único lugar donde tenemos wifi.

Todo esto empezó ayer, en El Cairo. Visitamos las pirámides - la mediana estaba abierta, así que entré. Es un pasadizo muy angosto y bajo (hay que pasar bastante agachado), con muchísimo calor y muchísima humedad. Baja, llega a una cámara pequeña, luego sube, y llega a la cámara mortuoria - que está casi totalmente vacía, excepto por un sarcófago de piedra. Lo confieso - me acosté en el sarcófago y me puse en pose faraónica. Yo no creo en maldiciones, pero que las hay, las hay...

De ahí nos fuimos a la esfinge, y a todos nos dió la misma impresión - nos la esperábamos mas grande! Después pasamos por una tienda de papiros donde nos mostraron cómo se hacían (ya tengo un hobby nuevo para la vuelta) y donde no les compramos ninguno, que era su objetivo real. Finalmente visitamos el Museo de El Cairo, cuyo primer piso está lleno de estatuas y objetos de diversas épocas de Egipto, y el segundo piso está dedicado al tesoro de Tutankhamon. La tumba de este tipo fué la única que se encontró intacta, y es el único motivo por el que pasó a la historia, ya que fué un faraón que no hizo gran cosa, murió joven, y ni siquiera fué muy rico - lo que resulta sorprendente al ver las 5 capillas mortuorias que había una adentro de la otra, y el impresionante sarcófago de oro sólido.

Luego de todo esto nos fuimos a la estación donde nos tomamos un tren que tardó 11 horas en traernos hasta Luxor (te extrañamos, Shinkansen). El tren era mas o menos cómodo, pero bastante sucio, incluyendo un baño que yo no visité pero parece que era indescriptible - e íbamos en primera clase. Llegamos hoy alrededor de las 8 de la mañana, nos alojamos en el hotel, y salimos a dar una vuelta, bajo un calor absolutamente agobiante. A eso de las 11 de la mañana ya ni se podía estar, así que nos fuimos a la piscina de la terraza del hotel (con vista al Nilo y al Templo de Luxor).

Recién venimos del Templo de Luxor, que también se vé desde la ventana de este McDonalds (¿les hablé de la irrealidad de este viaje? Comidas con vista a las pirámides y al Nilo), y que es realmente impresionante. A mí y a otra gente nos resultó más impresionante que las pirámides y la esfinge. Estatuas monumentales, columnas enormes, todo recubierto de jeroglíficos. Yo me imaginaba lo que debió ser desenterrar esto, encontrarse esos colosos, y metros y metros cuadrados de escritura, de historia, que no se pudo descifrar durante mucho tiempo.

En la noche iremos al templo de Karnak, que supuestamente tiene una iluminación espectacular. Mañana visitaremos el valle de los reyes y algunos otros templos, y de noche nos mandaremos otras 11 horas de tren, para pasar nuestro último día en El Cairo antes de irnos de vacaciones a las islas griegas!

RdA XIV : Estambul

(4/6, 20:16) Hola a todos desde la tierra de los kebabs. Desde que estuve en Madrid estaba deseando volver a encontrar kebabs auténticos, y acá me puedo sacar las ganas - de hecho todas mis comidas acá han sido kebabs.

Nuestra suerte definitivamente ha cambiado, desde el momento en que salimos de India. Ya les conté la experiencia de Petra, y ahora que estuve un día en Estambul, puedo decir que es una ciudad preciosa. Es limpia, prolija, los turcos son super simpáticos (si bien un poco babosos, según las chicas), es hasta pintoresca con sus calles de adoquines y el tranvía, tan moderno como los trenes de Tokyo, pero que para en la vereda. Está soleado, el clima es agradable, se ve el mar, se come bien a un precio razonable. El hostel está a 3 o 4 cuadras de las zonas mas turísticas. En resumen, es un lugar donde uno podría quedarse a vivir, a diferencia de India, donde todos queríamos huir lo antes posible, o Nepal, que era muy pintoresco pero claramente no daba para mas de 3 o 4 días.

Estuvimos por la Mezquita Azul y por Santa Sofía, que es bastante espectacular. Después anduvimos por un gran mercado de chucherías, que en realidad es practicamente un shopping camuflado de mercado. De nuevo, los vendedores te hablan en el idioma que quieras, aunque son infinitamente más educados y menos pushy que las chinas que te agarraban los brazos o de los indios que te perseguían con su mal olor. Es interesante ver que los únicos vendedores ambulantes / artesanos hippies que no hablan al menos cinco idiomas son los uruguayos. Hasta en eso estamos por detrás de China, Turquía, India e incluso Nepal.

(5/6) Hoy anduvimos por el mercado de las especias (donde tienen una cosa exótica llamada "yerba mate" a 30 euros el kg) y después cruzamos en ferry al otro lado del Bosforo - de Europa a Asia durante un rato. Se confirma lo que pensábamos, Estambul es una ciudad muy linda y Turquía es un país civilizado. Por primera vez desde que salimos de San Francisco, se ven gatos en la calle - así que sospecho que por primera vez desde que salimos de San Francisco, los sandwiches de pollo son realmente de pollo.

Además en Estambul aprendimos la palabra más divertida en lo que va del viaje. Hemos aprendido varias en distintos idiomas, pero nada supera esta. Es más, parece un chiste. "¿Sabés como se dice 'baño de hombres' en turco?" Aunque ud no lo crea, se dice "lavabolarda"... eso creemos, al menos, pero lo cierto es que adentro del baño de hombres había un cartel que decía "Lavabolarda bla bla bla", y era demasiado bueno como para no aceptarlo como traducción!

Mañana seguiremos dando vueltas por acá, y pasado mañana por el mediodía salimos para El Cairo!

RdA XIII : Delhi - Amman - Estambul

(2/6 23:45) Cuando te hablan del viaje de arquitectura, lo menos en que pensas es en una habitacion single de mas de 100 euros la noche y con pension completa. Y menos que sea cortesia de su majestad el Rey de Jordania. Entonces que hago escribiendo desde esta comoda cama king size?

Ayer todavía estabamos en ese lugar alejado de la mano de Dios, Shiva, Vishnu y Ganesh conocido como Delhi. Debido a la pesima ubicacion del "hotel", no habiamos visto la ciudad en si, por lo que teniamos esperanzas de que India aun pudiera sorprendernos positivamente. Fuimos primero a un mercado y despues a una plaza en una zona comercial - la rambla de pocitos de Delhi, como dijo alguien. Y no hubo sorpresas : tanto el mercado como el parque eran feos, sucios, y estaban llenos de indios. Que nos miraban con mas o menos disimulo (yo iba con 4 chicas, pero nos miraban parejo) y nos sacaban fotos.

Volvimos de noche al hotel, los cinco embutidos de alguna manera en el unico asiento de un vehículo indescriptible, cruza de moto y carrito, parecido a algunos que se ven en Montevideo haciendo deliveries, pero mas precarios. El bungy jumping del otro día requirió coraje y generó adrenalina, pero no se compara con 16 km por autopista en este vehículo, manejado expertamente por un viejito con pinta de hecho pelota, que sin embargo nos llevó a destino sanos y salvos.

Luego de bañarnos, empacar y dormitar una hora, salimos para el aeropuerto. Las caras de la gente lo decían todo : al fin nos vamos de India! No hablé con nadie que me dijera lo contrario. De hecho, somos partidarios de que Pakistan e India finalmente armen una guerra nuclear y se borren del mapa mutuamente - el pobre Pakistan no nos hizo nada, pero estamos dispuestos a sacrificarlo si se lleva a la India consigo.

La mayor parte de la gente hacía Delhi -> Amman -> Estambul, llegando hoy a Turquía. Un pequeño grupo de nosotros (10 personas) habíamos decidido quedarnos una noche en Amman, para ir a visitar Petra, a unos 200 km.

Al llegar a Queen Alia International Airport, Amman, empezaron las gratas sorpresas. A pesar de que el vuelo salió 1:45 tarde, los compañeros no perdieron la conexión; por pasar solo una noche, nos consideraron pasajeros en tránsito y no nos cobraron por la visa. Y lo mejor de todo esto es que por ser pasajeros en tránsito, la aerolínea nos mandó un ómnibus para que nos recogiera del aeropuerto y nos llevara al hotel. Pero no al hostel de 8 euros que habíamos reservado - sino a un hotel de verdad, cortesía de la aerolínea, creo que dedicado principalmente a alojar a sus pasajeros en tránsito (Jordania tiene petróleo, aguanten los países ricos!). Así terminé en esta fantástica cama king size.

Casi en seguida salimos para Petra, donde llegamos luego de 3 horas en ómnibus. El paisaje del camino no pudo ser mas aburrido - desierto y mas desierto. La única emoción fue ver algunos remolinos de arena o como se llamen.

Petra es una ciudad excavada en las paredes de roca de un cañón, durante siglos sepultada y considerada un mito como la Atlántida, y probablemente conocida porque el final de Indiana Jones III se filmó por ahí. Mi opinión, y la de muchos otros, es que Petra fué uno de los puntos altos del viaje - puedo decir que fue uno de los pocos lugares que superó mis expectativas, que en este caso además eran altas. Petra es espectacular. Cuevas, templos, un anfiteatro entero tallados en la roca. La escala de todo esto es dificil de describir y estoy seguro que las fotos no le hacen justicia.

El plan para mañana (3) es arrancar sobre el mediodía hacia Estambul, donde me reencontraré con Ale, Bbn, y el resto de la gente. En este hotel lo único que no hay es internet, así que es posible que este mensaje llegue con laaaaaaaaaaaag (TM)

(3/6 16:39) Acabamos de llegar al hostel en Estambul, Turquía. Lo poquísimo que vimos de la ciudad para venir del aeropuerto hasta acá nos gustó mucho, así que en minutos salimos a recorrer. Me quedo 3 o 4 dias por acá y tengo wifi en el lobby, así que vuelven los updates regulares, las anécdotas bizarras y las fotos ilustrativas!

RdA XII : Nepal III

Hola desde Varanasi, India!

Hoy 29 estoy cumpliendo un mes de viaje, y la verdad que parece una eternidad. La densidad de experiencias increíbles por día es enorme, ya entiendo por qué a la gente que vuelve le cuesta adaptarse al ritmo monótono de la vida normal. Esto es una burbuja de irrealidad intensa que probablemente no se repita nunca en mi vida. Por ahora vengo bárbaro - no me robaron, nada me cayó mal, nunca tomé mal un tren, nunca me perdí. Toco madera. Al resto de la gente le han pasado algunas cosas pero nada realmente grave.

Hoy estrené mi tercer valija. Rompieron la segunda en el vuelo Hong Kong - Kathmandu, y luego de un par de trámites, logré que la aerolínea se hiciera cargo. Me pagaron 90 dolares por una valija que me salió 30 en los mercados regateadores de Beijing. Creo que descubrí un nuevo modelo de negocios para financiar viajes :)

Se terminó Nepal. Me quedo con una sensación agradable, a pesar de la suciedad y el caos del tránsito. Es un país con contrastes - la parte "rica", el centro de Kathmandu, parece haber salido recién de una guerra. Fuera del valle de Kathmandu, la parte pobre, es extremadamente pobre, pero con unos paisajes realmente espectaculares.

Me quedo con otra sensación : uno se adapta a cualquier cosa. Al tercer día ya no te sorprende la combinación de peatones, vacas, bicicletas, cabras y autos que es el tránsito, te acostumbrás a que las calles no tengan nombre, etc. Es fácil : cuantos más uruguayos te cruzás, mas cerca estás del hotel. Si vienen en dirección opuesta, les preguntás donde está el hotel, y te dan indicaciones usando landmarks (seguí dos cuadras para allá, vas a ver un templo, doblá a la izquierda, etc), y te acercás un poco al hotel hasta que te cruzás con otro uruguayo y repetís el proceso.

Otro pensamiento más que me viene a la mente es, cuando voy caminando por la calle, y cruzo miradas con algún nepalí. Me pregunto qué está pasando por su mente, y lo mas probable es que sea imposible que lo sepa - a pesar de que estamos compartiendo un lugar y un instante de tiempo, vivimos en realidades tan drásticamente distintas que cuesta imaginarlo. Me pregunto también como se sentía el tipo del remise que nos llevó 3 horas de ida y 3 horas de vuelta a hacer bungy desde Kathmandu, sabiendo que cada uno de nosotros tres iba a gastar al menos 100 dolares en 15 segundos, y considerando que el sueldo mensual promedio en nepal es de 70 dolares.

El choque de realidades es fuerte, y creo que es de las experiencias mas valiosas del viaje. Como en el hostel en Beijing... no teníamos llave en las habitaciones, sino que cuando queríamos abrir, avisábamos en recepción y nos mandaban un chino para que abriera. Se ve que hay tantos chinos que son mas baratos que las llaves.

Ahora estoy en el hotel en Varanasi. El paisaje es parecido al de Kathmandú : destruído. El aeropuerto es super pintoresco, por decirlo de alguna manera - es tan pero tan chico que el avión estacionó en la puerta del edificio, donde migraciones, aduana, y baggage claim ocupan una sola habitación no demasiado grande. Nadie sabe bien que vinimos a hacer a Varanasi porque nos vamos menos de 24 horas después de llegar, supuestamente vamos a ver el Ganges e inmediatamente salimos para Delhi.

De nuevo, la conexión a internet en el hotel es entre mala e inexistente, tirando a inexistente, así que no sé cuando mando esto.

PD 30/5 - Estoy en Delhi, el hotel apesta muchísimo, el "cyber" es un cuartucho al fondo del pasillo de un lugar oscuro con una (1) maquina, donde luego de 15 min de ardua pelea ademas pude conectar la notebook. No esperen muchas noticias mias por los proximos 4 dias al menos.

RdA XI : Nepal II

Namaste desde Nepal!

Ayer hice rafting en el valle de Kathmandu. Hoy hice bungy jumping saltando desde un puente a 160m de altura sobre un río, el salto mas alto del mundo, en el dia en que Nepal se convirtió en república.

Tengo mas cosas para contar, pero serían medio irrelevantes en comparación.

RdA X : Kathmandu

26/5 : Contra todo pronóstico, llegamos a Kathmandu, Nepal, luego de tener que desviar el avión hacia Dhaka, Bangladesh, por mal tiempo. Estuvimos un par de horas en la seccion VIP del aeropuerto, donde consumimos RC Cola y agua en botella donde la etiqueta aclaraba que no contenía arsénico ni cianuro, y solo un poquito de plomo. Finalmente arrancamos de nuevo para Kathmandu. Aterrizamos a las 3 o 4 de la mañana, en vez de las 10 de la noche - y fué uno de los aterrizajes que me puso mas nervioso en mi vida. Estuvimos como 5 minutos en que para afuera no se veía más que lluvia cuando parpadeaba la luz del ala del avión, y sentíamos que bajábamos. Al final, bastante al final, aparecieron luces, y por suerte, una pista.

Finalmente encontramos un aeropuerto peor que Carrasco, por su tamaño y su desprolijidad. Dentro mismo del aeropuerto ya empezaron a currarnos, desde el tipo que sacaba fotos carné para la visa (que te daba mal el cambio) hasta el tipo del cambio, que hacía cuentas raras (y que siempre lo favorecían, curiosamente)

Nos pasaron a buscar unos ómnibus contratados, con guías nepalíes que hablan español, y salimos hacia el hotel. Es dificil describir la ciudad - en pocas palabras, está hecha mierda. Creo que solo Afganistan puede ser peor. Es una ciudad baja, descuidada, y sucia aunque en un una forma distinta a China. De noche apenas había luces, algo extraño en una ciudad. Terminamos de hacer el check-in a las 5:45, así que casi todos desayunamos a las 6, y después nos fuimos a dormir, para arrancar hoy con la recorrida por la ciudad.

Si en China le hacían poco caso a los semáforos, acá directamente no conocen el concepto. Es una ciudad de callejuelas de 1 carril y medio que no tienen veredas, nombres, ni flechas de contramano, por donde circulan autos, motos, bicicletas y gente, tratando de no atropellarse en medio de un caos generalizado y una cacofonía de bocinas dificil de describir (no tengo fotos que le hagan justicia a esto, pero filmé varios videos). Omnibus con gente colgada de las ventanas, vacas deteniendo el tránsito, monos en los techos como quien ve gatos en Montevideo. Es la primer ciudad donde no hemos visto un solo cartel de McDonalds (y eso tiene un poco desconcertado a más de uno). Muchísima mugre, muchísima pobreza. No pensé que fuera a decir algo así, pero poner a Uruguay y a Nepal en la misma bolsa de "tercer mundo" es bastante injusto con Uruguay.

Hoy anduvimos recorriendo templos y calles varias, incluyendo un río donde la gente crema a sus difuntos, siguiendo una serie de tradiciones y ritos extremadamente complicada según la casta a la que perteneciera la familia. No es una imagen agradable, en cualquier caso.

Parece que no hay mucho más para ver en Kathmandu, así que mañana casi todo el mundo - incluyéndome - se va a hacer rafting a un río cercano.

A propósito, no hay internet en el hotel, así que escribo esto hoy pero no sé cuando lo mandaré.

RdA IX : Hong Kong II

Me voy de Hong Kong con una sensación agradable, a pesar del calor y humedad insoportables.

En Hong Kong encontré lo que esperaba ver en Tokyo, como les comentaba. Es como caminar por el set de Blade Runner, pero de verdad. Es dificil de describir.

Es una ciudad de mucho contraste. Tiene desde playas con agua turquesa y edificios impresionantes hasta callejuelas mojadas entre la humedad y el aire acondicionado y edificios bastante destruidos.

Aun asi, es mas agradable que Bejing. Se notan los años de influencia británica, mas allá de los double deckers y los autos que manejan por la izquierda - es mucho mas fácil encontrar gente que hable inglés, los chinos no andan escupiendo por las calles, etc.

Anoche me fuí al cine. Quería ver Indiana Jones IV y quería vivir la experiencia de ir al cine como un residente. La película no me pareció muy fantástica (SPOILER : hay extraterrestres!) pero la experiencia estuvo bueno. Hay que decir que el Moviecenter y varios cines menores de Montevideo le pintan la cara a este. La pantalla es mas o menos del mismo tamaño, pero el piso es horizontal, no con pendiente, así que las cabezas de adelante te tapan. Además Moviecenter es mucho mas prolijo. Tenemos muy buen cine allá, y a la mitad de precio que acá.

Volví caminando desde el cine hasta el hotel. Sábado, 12:30 de la noche, una temperatura muy agradable (a esa hora), lleno de gente caminando o cenando en las peatonales, luces de neón por todos lados. Tenía que repetirme a mi mismo "vi Indy IV en Hong Kong", parece irreal, como tantas otras cosas en este viaje. Salí del cine sintiéndome muy bien, como hacía meses que no me sentía.

Son las 10:50 acá, hacemos el check out a las 11:30, daremos alguna vuelta más y arrancamos para el aeropuerto, donde despegamos a las 18:55 hacia Nepal. Por lo que anduve leyendo, nos vamos a meter en el medio de la nada, así que crucen los dedos por mi. Cualquier cosa, el vuelo es Dragonair KA102, que ojalá no pase a la historia como el Oceanic 815.

RdA VIII : Hong Kong

Tokyo se parece más a Hong Kong que a Tokyo.

Si, sé que es una observación bizarra, pero es tal cual. La imagen mental que tenía de Tokyo y que no había encontrado en Tokyo, la encontré acá. Llegamos hoy a las 6 de la tarde, luego de arrancar a las 8 de la mañana desde Shanghai. A esta altura, perdimos la noción del tiempo - estar 10 horas simplemente yendo de un lado al otro nos parece mas o menos normal, hemos hecho viajes de 3 horas para estar 1 hora en algún lugar, etc. La experiencia de aterrizar en Hong Kong haciendo una ola y cantando "con una rubia en el avión" es surrealista, especialmente cuando las azafatas, que evidentemente no entienden nada, aplauden encantadas. De repente son los efectos secundarios del Lariam, la famosa pastilla contra la malaria que empezamos a tomar ayer, cuyos supuestos efectos secundarios incluyen alucinaciones, vómitos, diarrea, y volverse de Nacional.

Hong Kong es una serie de islitas separadas por agua turquesa. Hace calor y mucha humedad. Vamos a estar un solo día (mañana) para volver a arrancar pasado mañana de mañana. A partir de ahora el viaje se pone más intenso todavía... incluyendo 23 horas entre que aterrizamos en Varanasi y que nos tomamos el siguiente vuelo.

Hoy no dió para hacer mucha cosa, en realidad llegamos, nos instalamos, y salimos a dar una vuelta. Compramos chucherías en un mercado de chucherías parecido a los de Beijing, y fuimos a cenar.

A propósito, hoy tomé formalmente la decisión de quedarme hasta el final del viaje :) Eso significa que estaré volviendo los primeros dias de noviembre. Más detalles coming soon.

RdA VII : Beijing + Shanghai

Les escribo desde Shanghai, desde el lobby del hostel. Es uno de los mas prolijos donde hemos estado, este tiene hasta una mesa de pool aca abajo! Llegamos hace un par de horas, luego de arrancar desde el hostel de Beijing a las 5 am. Nos quedamos dos o tres dias antes de arrancar para Hong Kong.

Los ultimos dos dias en Beijing recorrí la Ciudad Prohibida, que me resultó menos impresionante de lo que esperaba. Es un poco repetitiva y hay poco para ver - basicamente es una plaza adentro de la otra separada por murallas concentricas todas iguales, cada una un poquito mas grande/chica/alta/baja que la anterior. Antes pasamos por el mausoleo de Mao, donde está Mao embalsamado, y por la plaza Tiananmen. Me hubiera gustado saber exactamente donde ocurrió lo del tanque, pero no daba para preguntarle a los guardias...

Tambien anduvimos dando vueltas por los hutongs, unas especies de viviendas comunitarias sponsoreadas por el gobierno. O algo así. Recorrimos una peatonal llena de shoppings claramente para extranjeros, pero nos metimos por una lateral con un sabor mas local... literalmente. Entre otras especialidades, ofrecían unas especies de brochettes de cucarachas/alacranes, que para peor estaban vivos en los palitos antes de ser fritos. No, no probé. También había estrellas de mar y otras cosas extrañas que no me animé a investigar.

La verdad que Beijing fue mejorando. El primer dia fue muy deprimente, vaya a saber si por el cansancio del viaje, si por el contraste con Tokyo, por el smog, o por qué. Los últimos dias hizo un clima bastante agradable, y quizás por ser domingo la cosa estaba mas tranquila. De todas formas, la sensación que varios comparten es que uno podría adaptarse a vivir en Tokyo, pero en Beijing sería mas complicado. Y no hay caso, los chinos son sucios. Escupen en el medio de la calle, escupen la muralla, escupen lo que sea.

Nos convertimos en expertos, o por lo menos iniciados, en el arte de regatear. Bejing está lleno de mercados que son como expos de 4 o 5 pisos con todo tipo de ropa de marca falsa. Nada, pero nada, tiene precio con etiqueta, asi que hay que regatear todo. Y se logran precios menores al 10% de la oferta inicial. Que obviamente es ridícula y destinada a los extranjeros incautos. Yo llegué al extremo de mostrarles la cédula uruguaya porque creen que somos españoles con euros, y es mejor explicarles que somos sudamericanos pobres. La táctica más eficiente es irte, te siguen gritando precios cada vez mas bajos hasta que te pierden de vista. Esto por lo menos nos da buena preparacion para los paises árabes, que son famosos por estas cosas.

Hoy de tarde anduvimos dando vueltas por Shanghai. Visitamos una parte de la ciudad donde se conserva la arquitectura tradicional (varios siglos?) incluyendo canales de agua y una lancha hecha pedazos que inmediatamente te hacía pensar en Rambo recorriendo un canal en Vietnam. Y los mismos olores penetrantes y horrrrrribles que se sienten en todos estos lados donde te venden brochette de escorpión. No me explico ni como hacen para comer esas cosas, ni como hacen para comer cerca de esos olores. Es como que cualquier cosa que veas en un lugar que emita esos olores te inspira una desconfianza total.

RdA VI : Beijing

Bueno, llegamos a Beijing. Llegamos hace relativamente poco así que no hemos visto mucha cosa, aunque el hostel está a distancia caminable de la ciudad prohibida y del templo del cielo. Acá el clima está lindo, no como en tokyo que estuvo nublado, frío y/o lluvioso casi todo el tiempo.

Beijing es otra onda. No es japón. Las caras son distintas, huele mal, hay smog. De todas formas, el centro es impresionante por el tamaño de los edificios, por la escala de las cosas. Nos metimos en algo asi como una expo de 4 pisos de ropa trucha, y es una experiencia increíble y creepy. No hay precios escritos. Si parás mas de 2 seg frente a un stand, se te acerca una china ofreciéndote algo. No te dicen el precio. Te lo muestran en una calculadora (para que los otros no escuchen, supongo). Regatean agresivamente (les llegamos a bajar al 10% de su precio inicial, que igual es regalado) y no aceptan un "no" como respuesta, llegando al extremo de agarrarte FUERTE del brazo y no dejarte ir (experiencia personal). Por los comentarios de otra gente, hay varios lugares exactamente iguales.

Vamos a ver que sale en estos días, creo que mañana ya hay algún plan "oficial" del grupo (hoy entre que llegamos y eso fue libre). La comida es relativamente barata, hoy compramos cosas en un supermercado y cocinamos una especie de pollo + carne al wok que nos salió menos de 3 dolares por persona, comparado con los 7 o 10 usd que gastabamos en tokyo en tallarines o sushi (comida barata) y mucho menos abundante que esto.

RdA V : Tokyo + Sendai

En estos últimos días hemos estado dando vueltas por Tokyo y alguna ciudad cercana (Sendai, y Yokohama, que yo no fui). Pasamos por el Forum de Tokyo, que es un edificio enorme y bastante extraño, con forma como de barco. Vimos otros edificios interesantes, y esto me empieza a preocupar, porque luego de los primeros días de alergia total a los arquitectos, ahora se me escapó "pa, que buen edificio" un par de veces :S

Anduve por Shinjuku de noche, que es el Tokyo que uds se imaginan (edificios con carteles altos y coloridos, gente, ruido, tránsito, etc). La estación de tren de Shinjuku no es la mas grande pero es muy, muy transitada. Impresiona la masa humana que se mueve de un lado al otro. Como no podía ser de otra manera, los corredores están señalizados como si fueran calles, y en una ocasión vi incluso policías de tránsito!

Shinjuku

Me metí en un lugar de Pachinko, una mezcla de maquinitas y slots que no logré descifrar, pero había mas estruendo que en una estación de tren (no exagero). Anduvimos por Harajuku (de donde salen las famosas Harajuku Girls de Gwen Stefani), que es el lugar donde todas las japonesas que se visten de forma ridícula compran sus ropas ridículas. También hay toda una avenida llena de edificios de grandes marcas de modas. Tengo una gran foto de Zoolander en Prada ;)

Japón está en los detalles. Como hay muchos ciegos (por las bombas atómicas, dijo alguien), todas las verdedas de Tokyo tienen un sistema de marquitas con las cuales uno puede recorrer completamente la ciudad. Baldosas con rayitas para seguir derecho, baldosas con pinchitos para marcar bifurcaciones, semáforos con audio. Por otro lado, parece que llueve seguido. Asi que en muchos edificios hay paraguas públicos (los agarrás, te los llevás, y los devolvés en otro edificio). En muchos edificios tienen además una máquina embolsadora de paraguas (así no mojás el edificio) y en algunas hay lockers para paraguas! Y por supuesto, en los baños hay lugares para colgar el paraguas mientras uno hace lo que haya ido a hacer al baño.

Ayer fuimos a Sendai de tarde, a ver la famosa mediateca de Sendai... que a mi no me llamó demasiado. Lo que sí agarramos fué una especie de carnaval, tipo desfile de comparsas, solo que con música japonesa, abanicos, tambores, etc. Muy pintoresco. Por ahora no le encontré de todo la vuelta al balance correcto entre ir con el grupo a ver obras y cortarme solo, pero como no soy el único acompañante, de repente se arma un grupo paralelo para hacer circuitos más turísticos. Aunque en realidad después del tercer templo Shinto, te das cuenta que son todos iguales.

Me di cuenta que de a poco uno empieza a agarrar expresiones de tanto oírlas en el tren, e incluso a reconocer algnos símbolos. Estoy seguro que metiéndole un poco de ganas y dedicación, en unos meses seguramente se pueda sair hablando japonés más o menos comprensible. Con todo, a pesar de la vida de semi-analfabetos que llevamos en japón (y curiosamente, la mayor parte de los japoneses no habla casi nada de inglés), no le hemos errado a un solo tren. De repente no encontramos de primera el mejor camino... pero nunca nos tomamos un tren en la direccion equivocada, ni nos equivocamos de parada, ni nada. O somos todos crack, o todas las ciudades funcionan mas o menos igual. Probablemente sea esto último.

Con esto los dejo para no aburrirlos. En un par de días arrancamos para Beijing, donde acabo de ver que recién hubo un terremoto, pero me voy a comunicar antes.

RdA IV : Kumamoto -> Hiroshima -> Tokyo

El 6 de agosto de 1945, a las 8:15 am, 300 metros arriba del punto donde saqué la foto, detonó Little Boy, la primer bomba atómica utilizada en una guerra. En segundos, la ciudad quedó arrasada, manteniendose en pie unas pocas estructuras - incluyendo esta, hoy conocida como Atomic Bomb Dome.

Atomic Bomb Dome

Probablemente a uds la foto no les diga mucho, pero estar en ese parque, ver las vigas de metal retorcidas con mis propios ojos, me resultó sobrecogedor. Una experiencia realmente fuerte. No es lo mismo leer sobre Hiroshima en Wikipedia o ver un documental, que estar ahi, imaginarse la bomba detonando a 300 metros sobre tu cabeza, mirar alrededor y imaginarte la ciudad desapareciendo...

En fin, no creo que logre transmitirles lo que sentí al estar ahi.

Hoy arrancamos temprano desde Kumamoto, y tras 1500 km en 6 horas a bordo del Shinkansen, volvimos a Tokyo. Hiroshima fué una escala en este viaje. El Shinkansen ya es una experiencia cotidiana, pero aún así interesante. Cada vez que se mete en un tunel, se te tapan los oídos - las consecuencias de un tren metiéndose en un tunel con poco espacio a los costados a 250 km/h. Cuando nos cruzamos con el tren que viene en la otra dirección (el cruce a 500 km/h combinados dura unos pocos segundos), el tren se inclina perceptiblemente por el viento que genera el otro tren.

Por esto le dicen Tren Bala

Estoy un poco harto de comer sushi. En cualquier supermercado que te metas, donde debería estar la sección de comida congelada, hay bandejitas de sushi y de tallarines con salsas y cosas raras. Quiero una milanesa 4 quesos de Venecia!

Recien hace unos 10 dias que estoy de viaje, pero la verdad que el overload para los sentidos es tal, que siento como si hubiera estado toda la vida tomando trenes en japonés...

Mañana, y por los próximos 5 días, Tokyo y sus alrededores. Probablemente sea el plato fuerte de japón. Después arrancamos para Beijing, China.

RdA III : Kumamoto

Bueno bueno, luego de 4 dias en un arrozal en la montaña a 3 horas en tren de Osaka, y luego de 3 horas mas en el Shinkansen (tren bala), llegamos a Kumamoto donde otra vez tenemos wifi!

Tendría millones de cosas para contar, millones. Las experiencias de esta ultima semana (la mierda, solo hace una semana??) darían para escribir varios libros. Y eso que no hemos recorrido tokyo todavía...

Fue surrealista andar con planitos descifrando la telaraña que es el sistema de trenes de Osaka. Es surrealista juntarme con los otros dos o tres que andan con mapas y hacemos de guías informales a discutir si es mas corto y mas barato kawachi-nagano -> mikunigaoka -> osaka -> shin osaka o si es mejor ir por kashiwara, que sale 30 yen menos pero nos ahorramos un transbordo. Es surrealista almorzar sushi a bordo del shinkansen. Cuanto mas te alejás de las zonas pobladas, menos letras latinas se ven.

La red de trenes de Osaka

Ahora acabo de instalarme en la hab de Kumamoto donde hay un baño cuyo water tiene un montón de botones que intentaré descifrar.

RdA II : Tokyo

bueno gente, estamos en una especie de hostel en tokyo luego de 4 hs desde que llegamos del aeropuerto despues de 11 hs de vuelo desde los angeles despues de 3 hs desde san francisco... tratatando de recordar como era una ducha! Y haciendo lo posible por cenar, o almorzar, o a esta altura vaya a saber que...

en fin, despues escribo de forma mas coherente.

Desayunando galletitas de langosta

Las colegialas japonesas nos adoran!

RdA I : San Francisco

Llegué a San Francisco sin inconvenientes. Estoy cansado, podrido de los aviones, con frío y con hambre, pero con Ale, Bbn y otra gente, y con lugar para dormir de noche. Con eso me conformo...

Mañana de noche arrancamos para Tokyo, les escribo desde japón cuando tenga algo interesante que contar ;)

Rodeado de Arquitectos

En abril de 2008, un ingeniero sediento de aventuras se embarca en un viaje de exploración, autodescubrimiento y turismo, sumándose al viaje de Arquitectura Rifa Generación 2001. Armado de determinación, coraje, notebook y Snickers, intentará sobrevivir a los desastres naturales, las inclemencias del tiempo, la pérdida de valor del dolar respecto al euro, los vendedores nepalíes y las maldiciones de los faraones. Esta es su historia, vista a través de sus mails...